PFL 6.23 アトランタ：RIZIN札幌大会直前に札幌出身・西川大和、正念場のライト級リーグ2戦目は元UFCフェザー級ランカー・ブルゴスと｜DAZNの生中継に23日(土)午前11:30登場予定

　PFL 6 2023（6月23日（金/現地時間）米国ジョージア州アトランタ：オーバータイムエリートアリーナ）に、西川大和（西川道場／修斗ライト級世界王者）が出場する。ライト級リーグに参戦中の西川は、4月の予選初戦で敗れ、今回は予選最終2戦目。PFLの模様は、DAZNの月980円の新視聴プラン「DAZN Global」を通じて日本でも配信される。大会は日本時間の24日（土）午前8時00分スタートで、西川の試合は11時30分ごろスタートの模様だ。

2023 PFL 3 Las Vegas at the The Theater at Virgin Hotels in Las Vegas, Nevada, Friday, April 14, 2023. (Cooper Neill / PFL)

　PFL（Professional Fighters League／プロフェッショナル・ファイターズ・リーグ）はMMAの階級別のリーグ戦が主体のイベント。18年からリーグ戦を行い、23年のリーグ戦も4月から開幕した。
　4～7月の予選（PFLでは「レギュラーシーズン」と呼ばれる）の2試合を戦い、約10選手のうち勝ち点上位の4選手が夏の4人トーナメントの準決勝（プレーオフ）に進み、秋の決勝（チャンピオンシップ）で勝利すれば100万ドル（約1億4千万円）の優勝賞金を獲得できる。レギュラーシーズンは短いラウンドで勝利するほど高い勝ち点を獲得できる（1R勝ち6点、2R勝ち5点、3R勝ち4点、判定勝ち・反則勝ち・不戦勝3点、引き分け1点）。試合場はケージ。通常のMMAルールと異なり肘無しとなっている。

2023 PFL 3 Las Vegas at the The Theater at Virgin Hotels in Las Vegas, Nevada, Friday, April 14, 2023. (Cooper Neill / PFL)

　23年シーズンにはフェザー級に工藤諒司、ライト級に西川大和、女子フェザー級に東よう子の日本勢過去最多となる3名がエントリーした。4月1日は元修斗世界フェザー級王座挑戦経験もある工藤がPFL 2年目の初戦を迎えたが、21年優勝者・モヴィット・ハイブラエフ（ロシア）に判定負け。7日はDEEP JEWELSフェザー級王者の東が念願の初の海外試合に臨んだが、サンボ世界大会6度優勝のマリナ・モクナトキナ（ロシア）に2RパウンドラッシュでTKO負け。14日に登場した修斗ライト級世界王者の西川も、UFC経験者のクレイ・コラード（米国）にパワーで押され判定負けした。4月の開幕戦で工藤・東・西川の3選手とも完敗に終わり、6月の2戦目を迎えたが、先陣を切った工藤は8日、PFL 4期連続ベスト4のクリス・ウェイド（米国）に1R終盤、ギロチンチョークを極められ一本負け。16日に登場した東も、オレーナ・コレスニク（ウクライナ）に押され続け判定負け。日本勢最後の砦・西川が23日に2戦目を迎える。（いずれも現地時間）

PFL 6 Ceremonial Weigh In at the OTE Arena in Atlanta, Georgia, Thursday, June 22, 2023. (Cooper Neill / PFL)

ライト級リーグ　5分3R
シェーン・ブルゴス［Shane Burgos］（米国／勝ち点0）
西川大和（西川道場／修斗ライト級世界王者／勝ち点0）

　西川は20歳。20年から修斗に上がると、5連勝後の21年9月、川名TENCHO雄生にTKO勝ちし、修斗史上最年少の18歳で世界王座を獲得した。21年11月のVTJでは「MMA、教えてくださいよ、試合で」とONEの青木真也を挑発して乱闘となり、昨年6月の修斗札幌大会で勝利後は「次、RIZINでストラッサー起一選手、やりましょう」とアピールしていた。昨年9月の修斗で草・MAXに判定勝ちし、その後急きょ10月のUFCへの参戦が発表されたが、修斗を主催するサステイン側との契約トラブルにより試合が中止となった。日本ではウェルター級での試合が3回続いていたが、PFLには本来のライト級で参戦した。ここまでMMA 14連勝、修斗＋VTJ 10連勝だったが、4月のPFL初戦ではUFC 1勝3敗のクレイ・コラードにパワーで押され続け判定負けした。だが2Rにはインローやカーフを効かせてコラードを度々スリップさせ、3Rには得意の下からの三角絞め、腕十字で見せ場を作った。

PFL 6 Ceremonial Weigh In at the OTE Arena in Atlanta, Georgia, Thursday, June 22, 2023. (Cooper Neill / PFL)

　2戦目の相手・ブルゴスは32歳。13年にMMAデビューしてから7連勝後、16年から昨年までUFCに上がり12戦9勝3敗。フェザー級のランキングに入り、19年にカブ・スワンソンに勝利したが、20年にはジョシュ・エメット、エジソン・バルボーザといった現ランカーに敗れた。その後2試合判定勝ちしたが、UFCとの契約が終了。今年のPFLではライト級に階級を上げてリーグに参戦し、4月の初戦では元UFCで昨年PFLライト級優勝者のオリビエ・オービン＝メルシエと対戦し判定負けした。
　4月のリーグ初戦は全て判定決着で、上位5人が勝ち点3点で並んでいる。この日のライト級では5試合中4試合目で、先の3試合の勝ち点状況にもよるが、西川もブルゴスも上位4人の準決勝（プレーオフ）枠に残るには2R勝利の5点か1R勝利の6点を取らないと厳しい状況に変わりはない。西川は1Rに相手に攻めさせ、2R以降巻き返すパターンが多いが、この状況下でなおかつ強豪のブルゴス相手に、どういう戦いを見せるか。

Shane Burgos & Yamato Nishikawa enter tomorrow night needing early finishes to stay alive making it to the #PFLPlayoffs

[Fri, June 23rd | 6pm ET on ESPN+ | 9pm ET on ESPN | #PFLRegularSeason] pic.twitter.com/Jqup3skeYf

— PFL (@PFLMMA) June 22, 2023

　なお、これまでの日本勢の試合は大会前半、米国のスポーツ専門チャンネルESPNのライブ配信サービス「ESPN+」の枠内だったが、ブルゴスが主力選手なこともあり、今回の西川の試合は大会後半、通常のESPNの衛星＆ケーブルテレビ放送枠での試合となる。
　ちなみに西川は札幌出身。今回の試合とちょうど同じ日、札幌では初のRIZINが行われる。1年前の修斗札幌大会での勝利後の時点では先述のとおりRIZIN参戦を希望していた。RIZIN札幌大会で戦う可能性があった西川が、遠く離れたアトランタで、正念場の試合を迎える。