UFCフライ級で2連敗の朝倉海「次からバンタム級で戦いたい」と表明。上海のUFCのトレーニング施設でのアドバイスを受け

　昨年12月、今年8月と、UFC参戦後フライ級で2連続一本負けを喫した朝倉海（JAPAN TOP TEAM／元RIZINバンタム級王者）が、次戦から従来のバンタム級に戻って戦うことを、自身のYoutubeチャンネルの9月25日に公開した動画で発表した。

　朝倉兄弟の弟・海はRIZINバンタム級王座を返上し、UFCと独占契約すると昨年12月の初戦でいきなりフライ級王者・アレシャンドレ・パントージャに挑戦するチャンスを得たが、1Rから打撃戦で劣勢に立たされ、2R裸絞めで一本負けした。今年8月の2戦目では38歳のベテラン、ティム・エリオットと対戦し、1Rは打撃戦で優位に進めたが、2R終盤、テイクダウンを奪われ下になった後、立ち際にフロントチョークを極められ一本負けした。これでUFC 2試合連続一本負けに。エリオットはフライ級11位、海は同級15位だったが、この結果で海は圏外となってしまった。

　　
　その後、海はパーソナルコーチとして、金原正徳氏を迎え入れることを決定した。UFCからの提案を受け、海は金原氏、寝技トレーナーの竹浦正起らと共に9月中旬、中国・上海にあるUFCの大型トレーニング施設・UFCパフォーマンスインスティチュート（UFC PI）へ3日間視察に訪れた。広大な土地に練習設備はもちろん、プール、サウナ、医療施設、レストラン等も併設されており、海も「中国の選手、そりゃみんな強くなるわ」と驚く環境で、「定期的に行くことになるかなと思います」「UFCファイターと（練習を）やれるのがいいっすよね」とすっかり気に入った様子だった。

CHICAGO, ILLINOIS – AUGUST 15: Kai Asakura of Japan poses on the scale during the UFC 319 ceremonial weigh-in at Radius Chicago on August 15, 2025 in Chicago, Illinois. (Photo by Ed Mulholland/Zuffa LLC)

　海はUFC PIで、身体測定（パフォーマンステスト）を受け「超精密な機械で自分の脂肪、筋肉量、骨密度を正確に測ってもらって、適正階級がどこなのかもアドバイスをもらいました」といい「実際に測ってもらった結果（UFC PI専属のトレーナーから）『どう考えてもあなたはバンタム級が適正です』と言われました。フライ級に落とすのは、相当しんどい体つきになっていると。骨密度もすごく高くて、骨格的にかなり大きいからバンタム級がいいんじゃないかと、数字としてもはっきり出ました」と明かし、「結論として、僕は次からバンタム級で戦いたいと思います」と、トレーナーの助言を受け入れて、バンタム級に戻すことに決めたと表明した。

CHICAGO, ILLINOIS – AUGUST 16: Kai Asakura of Japan strikes Tim Elliott of the United States during their flyweight bout in UFC 319 at the United Center on August 16, 2025 in Chicago, Illinois. (Photo by Geoff Stellfox/Getty Images)

　さらに海は「正直、フライ級での2戦は自分の力が出せてなかった。言い訳みたいになるんであんまり言いたくないですけど、自分が弱くなっているのをすごく感じた」と明かし「自分のベストで戦えるところで勝負して、それで負けるなら納得ができます。自分の技術が足りてないのは理解してるんで、そこはしっかりつけていきますけど、まずは自分が一番強い状態で勝負したいなと思って、心に決めました」と語った。既に「UFCの方にも話して、バンタム級で行かせてくださいと伝えたら、OKをもらいました」とのこと。ファンに向けても「試合は来年になるかもしれないですけど、必ず勝つんで、信じて見届けてほしいです」「僕はこんなところで終わる人間じゃないんで、絶対また上がっていきます。期待してください」と呼びかけた。