パンクラス・ウェルター級王者・菊入正行、ベラトール参戦決定「必ず結果を残し、日本が誇れるベラトールファイターになる」

　菊入正行（NEVER QUIT／パンクラス・ウェルター級王者）のベラトール初参戦が決まった。試合日時や対戦相手は未定。パンクラス、ベラトール、ベラトールを日本で配信しているU-NEXTが9月28日（日本時間）、連名で発表した。ベラトールはUFCに続く米国2番手のMMAイベントで、最近では堀口恭司、渡辺華奈が参戦している。最近はU-NEXTでもパンクラスの大会が放送されている。

　菊入は1995年6月30日生まれの27歳。16歳からキックボクシングを始め、国士舘大学1年の2014年には全日本学生キックボクシング連盟のミドル級王者となる。15年にNEVER QUITの前身の和術慧舟会東京道場に加入してMMAを始め、パンクラスのプロ昇格トーナメント優勝を経て17年4月にプロデビュー。現在まで全てパンクラスで戦い、11戦8勝（5KO）2敗1分の成績を残している。キックボクシング仕込みの伸びのある右のストレートが最大の持ち味だ。（下動画はパンクラスが公開した菊入の試合のダイジェスト動画）

　　
　20年7月から昨年21年10月までの最近5試合の成績は4勝（2KO）1敗。中村勇太、高木健太、三浦広光に勝利し、20年12月の初対決で判定負けした相手・村山暁洋には、昨年10月のウェルター級暫定王者決定戦で5R判定勝ちし、リベンジを果たすと共に、プロ初のベルトを巻いた。ここ5試合はベテラン勢との戦いが続き、菊入はスピードの違いを活かせたが、ベラトール勢相手にどこまで通用するか。

　今年5月、ONE参戦中の手塚裕之の正規王座返上で、菊入が正規王者に。パンクラス・ウェルター級戦線では、1位の木下憂朔［ゆうさく］が8月のUFCのトライアウト番組で勝利し、UFCとの契約を勝ち取ったばかり。27歳・菊入の正規王座に22歳の木下が挑む一戦が実現していれば、後々語り草になったところだが、当面は米国の大手プロモーションで競演・切磋琢磨する形となる。なお、菊入の所属するNEVER QUITの先輩で、フェザー級王者のISAOも、坂口道場時代の15～16年にベラトールで2試合を経験している。

　プレスリリースには菊入、パンクラス実行委員会の福井幸和代表、ベラトールのスコット・コーカーCEOの談話が掲載されいている。（原文まま）

◆菊入正行
　BELLATORというMMAの世界トップ団体に参戦することができ、非常に嬉しいです。タフなファイターが揃っていて、彼らと闘えることにワクワクしています。この機会を与えて下さったスコット・コーカー氏、そしてこの実現に関わった全ての人に感謝します。必ず結果を残し、日本が誇れるBELLATORファイターになることを目指します。
　また、MMAプロデビューから王者まで全試合、PANCRASEでお世話になりました。ここまで育てて頂き、快く送り出してくれたPANCRASEには感謝していますし、これからもPANCRASEの名前を背負って戦っていきたいと思ってます。必ず世界でキング・オブ・パンクラシストの強さを証明していきます。
　最後に、尊敬する有名ファイターなど、MMAの歴史に名を残すトップファイター達を数多くをマネジメントしてきたアーセナルスポーツマネジメントと契約できて、非常に嬉しいです。彼らと同じように結果を残せる様に全力を尽くして行きます。

◆パンクラス実行委員会・福井幸和代表
　スコット・コーカー氏の体制となったBELLATORは、名実ともに世界最高峰のMMA団体として、年々その存在感と影響力を強めており、日本でも高い知名度があります。そうしたBELLATORへ、日本MMA団体の老舗であるPANCRASEから選手を輩出できたことを心より嬉しく思います。こうした機会を下さったBELLATORのスコット・コーカー氏、そしてチームBELLATORの皆様に感謝いたします。
　また、私のアメリカにおけるマネジメントパートナーであるアーセナルスポーツマネジメント代表ティキ・ゴーセン氏の尽力なくして、この素晴らしい機会を得ることはできませんでした。ティキ・ゴーセン氏にも改めて感謝したいと思います。
　菊入選手はPANCRASE・ウェルター級王者として、日本のウェルター級を代表する選手です。もう少し日本での活躍を観たいという気持ちもありましたが、“世界の舞台に挑戦したい”という菊入選手の思いを聞いた時、可能性ある菊入選手の将来を考え、PANCRASEとして可能な限り彼の夢の実現をサポートしようと決意しました。菊入選手のBELLATORでの活躍を期待し、これを機にPANCRASE王者の海外挑戦の道筋を作っていきたいと思います。
　菊入正行選手が参戦するBELLATORのライブ配信につきましては、今後の続報にぜひご期待ください。

◆ベラトール・スコット・コーカーCEO
　我々は、BELLATORにエリートアスリートたちを集結させるべく、世界中の才能を継続的に評価しています。菊入正行選手に関しては、PANCRASEでウェルター級チャンピオンになったことが印象深いです。彼がPANCRASEで、最も層の厚い170ポンド級の選手と対戦するのがとても楽しみです。