「空手の強さを証明したい」極真会館19年世界王者・上田幹雄、MMAデビュー向け抱負。BRAVE宮田和幸代表「今すぐ試合に出ても日本の重量級だったら勝てる。そろそろ行こうかな」

　国際空手道連盟極真会館主催「2019年第12回世界大会」優勝の実績を持つ上田は、9月5日の『GRACHAN 50』に登場し、MMA転向を表明している。その件に関する記者会見が10月25日（月）、都内でのGRACHANの会見の後半にて行われた。（記事提供：GRACHAN）

　冒頭でGRACHANの岩崎ヒロユキ代表は「やっと色んな部分が整いまして、皆さんの質問にお答えできる環境になりました」とあいさつ。

　シドニー五輪レスリング63kg級日本代表・宮田和幸が代表を務めるBRAVE所属として再スタートする上田は「8月いっぱいで極真会館を退会して9月よりMMAに転向しました。MMA転向の一番の理由は、私は空手を20年やってきましたがその強さを証明したいと思いました。故大山倍達総裁は漫画『空手バカ一代』であったように、異種格闘技戦で空手の強さを広めたように、得私自身もこの時代でどうやったら空手の強さを広められるかと考えた時に、現時点でいろいろなルールがある中でミックスされたルールであるMMAに転向を決めました。報告が遅れたことは誠に申し訳ないのですが、準備が整いましたのでこの場を借りましてご報告申し上げます」とMMA転向を決意した経緯を説明した。

上田幹雄（左）とBRAVEの宮田和幸代表

　会見に同席した宮田代表は「岩崎代表から（上田の）紹介を受けました。MMAに転向して寝技はまだ始めたばかりですが、打撃が本当に今まで見たことがないぐらい強い。あとは倒されないようにレスリングを強化すれば、海外でも活躍できると思います。うちでは重量級だと川中（孝浩）がいて、練習拠点をBRAVEだけでなく、僕が日大レスリング部のコーチもしているので、そこで全日本優勝選手や世界ジュニア優勝選手とも練習をさせている状況です。今すぐ試合に出ても日本の重量級だったら勝てるので、そろそろ行こうかなと思っています」とすぐにでも試合をさせたい意向。また、上田は中学時代の部活で柔道と相撲を3年間経験していることから、「レスリングの練習では、組みに対してのアレルギーはありません。空手出身のMMAで活躍している選手がいますが、私はレスリングと空手はMMAに凄く向いていると思っていて、彼も活躍できると思います」と太鼓判を押す。

　MMAデビューの時期に関して上田は「そこは周りの方との相談になるのでここでは何も言えません。恥ずかしい試合は出来ません。僕はレスリング、寝技に関しては初心者と同じなので、しっかり1からやって、皆さんに恥ずかしい試合をお見せしないレベルまでいけばいつでもやりたいと思います。立ち技に関しては今でもできる自信があります」とコメント。

　極真ルールでは認められない顔面パンチの対応については「そこは皆さんも一番心配していただいた部分ですが、僕はそんなに怖いとかヤバいという意識はありません。ルール上では、空手に顔面パンチはないですが、型とかで顔面を意識してやっていましたし、ルールに依存していたらそうかもしれませんが、自分は本来の空手が好きなので常日頃から考えてやっているつもりなので、そういう苦手意識はなく自信はあります」とした。そして練習ではオープンフィンガーグローブを使用していることで「自分にはボクシンググローブのテクニックがないのでボクシンググローブの方が難しい。そういう意味でMMAグローブの方が攻撃的な面で言えば凄くやりやすいです。防御は変わりないですが、攻撃面で言えば空手の練習でも使っていたのでオープンフィンガーグローブはあまり変わりないです」と話す。

　デビューのリングに関しては、岩崎代表は「タイミングになります。日本の格闘技団体でヘビー級の試合が組めるのはGRACHAN、DEEP、RIZINの3つの選択肢しかありません。彼は世界に行きたい目標があり、その過程なのでどこでデビューするかは、宮田さん含めて本人と話しますが、GRACHANとは限りません。もしかしたら一発目で、世界のローカルな大会かもしれないし、GRACHANかもしれません。または他の2つの団体かもしれません。私はGRACHANにこだわっているわけではありません。純粋に世界で戦える人を応援したい。僕自身はそのつもりで格闘技界にいます。GRACHANは経験の場として必要になってくるとは思うので、あとはタイミング次第ですね」とした。

　気になるデビュー戦の相手の希望を聞かれた上田は「もちろん強い相手がいいです。自分は挑戦し続けて今があるので、勝てない敵に立ち向かう、それが空手の意識にあり、僕は相手を選びません。話が来た相手ならいつでも誰とでもやりますという意識でいます」と誰が相手でも問題ない様子。

　最後、目標とする海外への挑戦に関しては「30歳までには行きたい。いま26なので、3年以内には行けたら」とした。