パンクラスが世界展開の第一歩、レスリング五輪5連覇ミハイン・ロペス氏との「パンクラスキューバプロジェクト」始動

　パンクラスは世界展開および「ワールドクラスMMA」の普及・発展を目的とした「パンクラスインターナショナル（PANCRASE INTERNATIONAL, Inc.）」の発足と、その国際展開の第一歩となる「パンクラスキューバプロジェクト（PANCRASE CUBA PROJECT）」の始動を発表した。8月21日に東京都内で行われた記者会見には、パンクラスを運営するFENの福井幸和代表と、同プロジェクトの代表に就任したレスリング五輪5連覇のミハイン・ロペス氏が出席した。

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　ロペス氏はキューバ出身の44歳。2008年北京オリンピックから2024年パリオリンピックまで、男子レスリング・グレコローマンスタイルで史上初となる5連覇を達成した。世界選手権でも5度の優勝を飾り、長年にわたり重量級の頂点に君臨。24年のパリ五輪をもって現役を引退した。

　福井代表は「パンクラスインターナショナル」設立の意図について、「世界的な統一ルールであるユニファイドMMAにしっかりと向き合い、スポーツとして広げていく活動の一環」と説明。ロペスとの接点については、共通の知人を介して交流を持つ中でキューバの文化や人々に感銘を受けたことがきっかけだといい、「パンクラスには『ハイブリッドレスリング』というキャッチコピーがあり、ハイブリッドレスリングとして日本から世界を目指そうと思った時に、やはり世界一の方とご一緒できればという思いはあった。まさか現実の日になるとは思っていなかった」と感慨深げに語り、「この出会いはまさにハイブリッドレスリング。MMA業界において革命を起こしていけるのではないか」と期待を寄せた。

　本プロジェクトは、コンバットスポーツを通じた日本とキューバの架け橋を築き、両国における選手、コーチ、格闘技コミュニティの発展と交流を推進することを目的としている。

　ボクシングやレスリング、柔道などで数々のオリンピックメダリストを輩出しているスポーツ大国キューバだが、長くプロスポーツが禁止されていた背景もあり、MMAの歴史は浅い。キューバにおけるMMAの現状について問われたロペス氏は、「いくつかの場所ですでに行われているが、まだ限定的で、キューバにとっては新しいスポーツ。今は競技が好きな人たちが自分たちで行っている状況」と説明。今後オリンピック競技を目指すような動きになった場合は「国のスポーツ庁（INDER）が関わってくることになる」と語った。
　その未開拓な土壌において、本プロジェクトが具体的に何を行っていくかについて、ロペス氏は「まずはMMAの選手たちを育てているコーチやトレーナーと交流し、キューバの選手を契約していくことが可能なのか、海外でトレーニングさせることが可能なのかを確認していく必要がある」と慎重な姿勢を見せつつも、「まずはMMAのための学校を作る。最終的にはMMAの選手をキューバ国内で養成していきたい」とビジョンを語った。

　福井代表も「色々なステップが必要な国ですので慎重に行きたい」と同調しつつ、キューバのアスリートのポテンシャルの高さを評価。「アマチュアからしっかりと見ていく。アマチュアパンクラスや、JMAFF（日本MMA連盟）の国際戦のようなところで様子を見ながら、最終的にはプロになっていただき、キューバからの新たな才能からキング・オブ・パンクラシスト（チャンピオン）が出てくるのを見たい。そしてうちからさらなる世界へ羽ばたく姿を見たい」と展望を述べた。

　ロペス氏は会見の最後に「日本とキューバの2国間の友好にとっても非常に重要なプロジェクト。世界的なレベルでのプロジェクトになりますので、ぜひMMAの世界で結果を出していくことができるものにしていきたい」と力強く語った。

　ロペス氏は会見後も日本に残り、23日には東京・駒沢体育館での全日本学生レスリング選手権大会を観戦し、日本レスリング界の重鎮や、オリンピック3連覇・世界大会16連覇の実績のある同い年の吉田沙保里氏らと交流した。
　長きにわたりアマチュアスポーツの強豪として世界に名を轟かせてきたキューバの才能が、パンクラスを通じてどのように日本・世界のMMA界へ影響を及ぼすのか。長期的な視点で今後の動向が注目される。

来日中のミハイン・ロペス氏が、文部科学大臣杯全日本学生レスリング選手権大会を観戦されました#pancrase #MijaínLópez pic.twitter.com/1piXrvzQvl

— PANCRASE｜パンクラス (@_PANCRASE_) August 23, 2026

レスリング
グレコローマン130kg級
オリンピック5連覇
🇨🇺キューバのミハイン・ロペス選手

最重量級の体格に圧倒されましたが
同じ歳なのでなんとなく親近感も…

お会いできて嬉しかったです
男子のオリンピックメダリスト達と#オリンピック5連覇#グレコローマン#ミハインロペス#同級生 pic.twitter.com/O34Ssvc5Du

— 吉田沙保里 (@sao_sao53) August 23, 2026